한국수력원자력 이사회가 올 6월 조기 폐쇄를 결정한 원자력발전소(원전) ‘월성 1호기’가 9월 3일부터 발전용 원자로의 연료를 인출하기 시작한 것으로 확인됐다. 연료를 인출한 원전은 더이상 전기를 생산할 수 없어, 영구정지 및 해체가 불가피하다.
연료 인출은 내년 1월 31일까지다.
한수원은 올 여름 폭염으로 전력수요가 급증하자 원전 가동률을 60%대에서 70%대로 높였다. 정부의 탈원전 정책에 대한 비판적인 여론을 의식, 조기 폐쇄를 결정한 월성 1호기도 손대지 않았다. 하지만 최근 기온이 내려가면서 전력수요가 떨어졌고 탈원전에 대한 국민 여론이 잠잠해지자 월성 1호기 영구정지 및 해체준비에 돌입한 것으로 보인다.
원자력안전법에 따르면 발전용 원자로를 해체하기 위해서는 주민의견 수렴이 필요하다. 하지만 한수원은 지역주민들의 반대에도 불구하고 이사회 결정을 따라 연료인출을 강행했다. 향후 한수원의 결정을 놓고 정치권의 반발은 물론 지역주민과의 충돌이 예상된다.
이에 대해 한수원은 7일 보도자료를 통해 원자력안전법에 따라 발전용 원자로를 해체하기 위해서는 주민 의견 수렴 절차가 필요하나, 연료인출은 발전소 운전행위로서 주민 의견 수렴 절차가 필요하지 않다고 궁색한 변명을 했다. 연료인출은 원자로 해체를 하기 위한 단계이기 때문이다
또 주민의견수렴은 원자력안전법 제103조 2항에 따라, 영구정지를 위한 운영변경허가(2019년 6월 신청 예정) 승인 후 본격 해체를 위한 해체보고서 작성단계에 서 필요한 사항이다고 덧붙였다..
한수원은 "월성1호기 연료인출은 위험을 증가시키는 것이 아니라 안전을 강화하는 조치다"며 "연료가 원자로 내에 있을 경우에는 관련 설비에 대한 점검 등 부가적인 안전조치들이 요구되지만 연료를 인출해 사용후연료저장조에 보관하면 저장조 냉각 관련 설비를 집중관리할 수 있어 안전성 확보! 가 용이다"고 했다.